Route 66, Jalan Paling Unik dan Bersejarah di Amerika (Bagian 1)

Naviri Magazine - Route 66 (juga dikenal sebagai U.S. Route 66, The Main Street of America, The Mother Road atau Will Rogers Highway) adalah sebuah jalan raya di Amerika Serikat.

Sebagai salah satu jalan nasional, Route 66 diresmikan pada 11 November 1926, walaupun papan namanya baru ada setahun kemudian. Aslinya berasal dari Chicago, Illinois, melalui Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona, dan California, sebelum berakhir di Los Angeles, dengan panjang keseluruhan 3.940 km.

Route 66 mengalami banyak perbaikan dan perubahan, yang membuat jalan tersebut berubah-ubah panjangnya. Jalan ini menjadi jalur utama para migran yang pergi ke barat, dan menyokong ekonomi dari komunitas yang dilaluinya.

Masyarakat yang berbisnis sepanjang jalur ini menjadi makmur seiring bertambah populernya jalan raya ini, dan mereka pula yang kemudian berjuang untuk membuat jalan ini tetap hidup walau ada ancaman karena diganti oleh sistem jalan raya antarkota yang baru.

Route 66 secara resmi dinonaktifkan (yang berarti dihilangkan dari Sistem Jalan Raya Amerika Serikat) mulai 27 Juni 1985, setelah diputuskan bahwa jalur ini tidak lagi relevan, dan diganti oleh Interstate Highway System (Sistem Jalan Raya Antar Kota).

Bagian jalan yang melalui Illinois, New Mexico, dan Arizona, telah ditetapkan sebagai National Scenic Byway (jalan berpemandangan indah nasional) dengan nama "Historic Route 66" (Route 66 yang bersejarah). Jalur ini kembali masuk ke dalam peta dengan nama baru.

Deskripsi Route 66

Selama bertahun-tahun, Route 66 menerima banyak nama. Segera setelah diresmikan, jalur ini dikenal dengan The Great Diagonal Way, karena sebagian besar jalan raya ini (Chicago ke Oklahoma City) berjalan secara diagonal, tidak seperti jalan raya lainnya.

Kemudian, Route 66 diberi gelar "Jalan Utama Amerika", setelah diusulkan oleh US Highway 66 Association, untuk mempromosikan jalan ini. Dalam novel John Steinbeck, berjudul The Grapes of Wrath, jalan ini dinamai The Mother Road. Nama tersebut terus melekat pada jalan ini.

Terakhir, Route 66 secara tidak resmi dinamai The Will Rogers Highway oleh U.S. Highway 66 Association, pada 1952. Tanda peringatan penamaan jalan mengikuti pelawak Will Rogers ini masih ada di Santa Monica, California. Ada pula tanda peringatan seperti ini di Galena, Kansas.

Penonaktifan jalan

Awal pengurangan aktivitas penggunaan dari Route 66 adalah saat penandatanganan pembangunan jalan raya antarkota oleh Presiden Dwight Eisenhower di tahun 1956. Sebagai seorang jenderal yang ikut berperang dalam Perang Dunia II di Eropa, Eisenhower terkesan dengan jalan raya di Jerman, atau Autobahnen.

Eisenhower mempunyai visi untuk membangun sistem yang sama di Amerika Serikat, yang memungkinkan untuk berkendara dengan cepat dari satu ujung negara ke ujung lainnya tanpa berhenti. Selain itu, jalan demikian juga bisa memudahkan mobilisasi tentara dalam keadaan darurat negara.

Untuk itu, kemudian dibangun berbagai jalan raya antar kota yang berakibat terus berkurangnya peran Route 66, sampai kemudian berhenti sama sekali. Walaupun demikian, tidak ada satu pun dari jalan raya antarkota yang baru dibangun tersebut yang menggantikan keseluruhan Route 66.

Setelah jalan ini dinonaktifkan, beberapa bagian jalan dialihfungsikan dengan berbagai cara. Di beberapa kota, jalur ini menjadi "daerah bisnis" di sekitar jalan raya antarkota. Beberapa bagian menjadi jalan negara bagian, jalan lokal, jalur pribadi, atau sama sekali ditelantarkan.

Baca lanjutannya: Route 66, Jalan Paling Unik dan Bersejarah di Amerika (Bagian 2)