Ilmuwan Menemukan Rahasia Kekebalan Gajah Terhadap Kanker

Naviri Magazine - Sebenarnya, gajah berpotensi terkena penyakit kanker, sama seperti manusia. Yang menakjubkan, dan yang juga membingungkan selama ini, gajah mampu terhindar dari serangan penyakit tersebut, seolah tubuhnya kebal dari kanker. Para ilmuwan pun penasaran dengan hal itu, dan berusaha menemukan rahasia atau jawabannya.

Para ilmuwan akhirnya menemukan apa yang disebut sebagai "gen zombie", yang membuat gajah kebal terhadap penyakit kanker. Para ilmuwan berharap penemuan terbaru ini bisa menjadi terobosan di dunia kesehatan untuk memerangi penyakit mematikan itu.

Menurut catatan, satu dari enam orang di seluruh dunia meninggal dunia karena kanker. Namun, hanya satu dari 20 gajah di dunia yang mati karena penyakit tersebut. Padahal, gajah diketahui memiliki sel-sel yang berpotensi memicu kanker 100 kali lebih banyak dibanding manusia.

Para ilmuwan menemukan, ternyata gajah telah berevolusi sedemikian rupa untuk membuat LIF6, gen mati pada mamalia, kembali berfungsi. Sebagai respon atas rusaknya DNA itu, versi protein penekan tumor p53 pada gajah memicu "gen zombie" LIF6 untuk secara efektif mematikan sel-sel berbahaya sebelum menjadi kanker.

Salah seorang penulis studi ini, Profesor Vincent Lynch, pakar evolusi biologi dan genetika di Universitas Chicago, memberikan penjelasan.

"Potensi gajah mengidap kanker jauh lebih kecil dari yang seharusnya jika dikaitkan dengan ukuran badannya, jadi kami ingin mengetahui secara genetika bagaimana mereka bisa tahan terhadap kanker," ujar Lynch.

"Kami menemukan, gajah dan kerabatnya memiliki banyak salinan gen LIF yang sudah tak berfungsi. Namun, gajah dalam evolusinya bisa menghidupkan kembali satu dari gen-gen mati itu, yakni LIF6," tambah Lynch.

Penemuan ini, lanjut Lynch, memungkinkan para ilmuwan mengisolasi variasi genetik spesifik ini, dan fokus pada salah satu yang berfungsi untuk menekan sel-sel kanker.

Pertama, para ilmuwan memasukkan DNA penyebab kanker ke dalam sel-sel tubuh gajah dan kerabatnya yang lebih kecil. Hal ini dilakukan untuk melihat apakah sel-sel gajah memiliki respons berbeda dalam menghadapi ancaman kanker.

"Sel-sel di dalam tubuh gajah langsung mati, tetapi tidak dengan sel-sel tubuh kerabat gajah," papar Lynch. "Karena sel-sel gajah langsung mati segera setelah DNA penyebab kanker itu mati, maka tak ada risiko sel itu menjadi sel kanker."

Namun, gajah bukan satu-satunya hewan yang dalam proses evolusinya menemukan cara untuk kebal dari kanker.

"Spesies lain seperti paus, kelelawar, dan tikus tanah tidak memiliki gen LIF yang mati seperti halnya pada gajah. Artinya, mereka mengembangkan cara berbeda untuk melawan kanker," papar Lynch.

Lynch dan para koleganya mencoba mengaplikasikan strategi gajah menghadapi kanker ini untuk mencari cara mengatasi masalah ini pada manusia.

"Mungkin kami bisa mencari cara untuk mengembangkan obat yang bisa meniru perilaku gen LIF6 gajah, atau membuat sel kanker menghidupkan salinan gen LIF6 mereka," tambah dia. Penemuan terbaru ini sudah dipublikasikan dalam jurnal Cell Reports.

Baca juga: Misteri Kraken, Monster Laut Mengerikan Berukuran Raksasa